Яков Александрович (Айзикович) Хелемский родился 31 января 1914 года в городе Василькове, детство и раннюю юность провел в Киеве.
Писать и печататься начал ещё будучи школьником.
В начале тридцатых годов переехал в Москву, учился в Литературном институте, работал в редакции столичных газет.

В 1941 году из редакции "Комсомольской правды" он, белобилетник, добровольно ушёл на фронт. В качестве военного корреспондента прошёл путь от Ельца до Кенигсберга. После войны целиком посвятил себя литературному труду.
Яков Хелемский известен как автор популярных песен.
Член СП СССР (1945). Был членом редколлегии ж-ла “Знамя”. Награждён орденами Красной Звезды, Отечественной войны 2-й степени (дважды), “Знак Почёта” (1960), Дружбы народов (1984), медалью “За победу над Германией” и др. Лауреат Государственной премии имени Я.Коласа (1980). Заслуженный деятель культуры БССР (1968).
Умер 6 сентября 2003 года. Похоронен на Донском кладбище.